L'ho sentito più volte, ma ancora non sai cosa farne: vulcanizzazione in guanti protettivi. In questo articolo, i professionisti della sicurezza spiegano cosa significa vulcanizzazione nei guanti protettivi, come funziona e quali effetti può avere.
Guanti protettivi: la scelta del materiale
Per i guanti protettivi a tenuta di liquidi, vengono utilizzate materie prime costituite da materie prime naturali (come il lattice naturale) o materiali sintetici (come butadiene/acrilonitrile). Tali materie prime possono inizialmente essere a basso livello molecolare o da liquide a gassose. Al fine di ottenere una condizione di materiale utilizzabile, i materiali sintetici dei guanti vengono spesso polimerizzati per primi.
Guanti protettivi: Lattice vulcanizzante
La gomma naturale (chiamata anche gomma o lattice), invece, riceve un altro speciale pretrattamento, ovvero la vulcanizzazione. Alla fine della vulcanizzazione sono presenti catene molecolari, per cui si raggiunge uno stato plastico. Tuttavia, una materia prima deformabile plasticamente non è ancora adatta come materiale per guanti, poiché di solito è troppo appiccicosa, almeno a temperature più elevate. Per mezzo della reticolazione tramite ponti molecolari tra le catene molecolari, il materiale deve quindi essere convertito allo stato elastomerico. Questo avviene mediante la cosiddetta vulcanizzazione.
Guanti protettivi: l'acceleratore di vulcanizzazione come catalizzatore
La vulcanizzazione viene effettuata mediante l'aggiunta di zolfo o altre sostanze reticolanti. Poiché la vulcanizzazione è solitamente troppo lenta per un processo industriale, vengono aggiunti materiali ausiliari come catalizzatori, i cosiddetti acceleratori di vulcanizzazione. A causa dell'aggiunta di acceleratori di vulcanizzazione, nel processo di produzione sono necessarie piccole quantità di zolfo, temperature più basse e tempi di vulcanizzazione più brevi. Alcune classi di sostanze comuni di questi acceleratori di vulcanizzazione sono, ad esempio: ditiocarbammati, tiurami, tiouree, mercaptobenzotiazoli e molti dei loro derivati.
Guanti protettivi: acceleratori di vulcanizzazione e allergie
Questi acceleratori di vulcanizzazione sono principalmente materiali ausiliari per la produzione, cioè prodotti chimici di processo, ma hanno anche una certa importanza per la funzione del guanto finito. Nel guanto finito, però, hanno la sgradevole proprietà di poter scatenare allergie di tipo 4. (Le allergie di tipo IV sono reazioni allergiche da contatto scatenate principalmente da additivi). Naturalmente, questo è completamente contrario allo scopo dell'utilizzo di questi guanti protettivi a tenuta di liquidi, vale a dire per proteggere chi indossa i guanti. Ogni produttore di guanti cerca quindi di ridurre al minimo le quantità residue di acceleratori di vulcanizzazione nei guanti o di utilizzare processi che non richiedano l'uso di acceleratori di vulcanizzazione.
Guanti protettivi: senza acceleratore di vulcanizzazione
Quando si utilizzano determinati materiali di partenza, la reticolazione può essere effettuata, ad esempio per mezzo della luce ultravioletta, ad esempio nel caso degli isopreni. Qui non vengono utilizzati acceleratori di vulcanizzazione e quindi non possono verificarsi reazioni allergiche. Nel complesso, tuttavia, la procedura con luce ultravioletta è significativamente più costosa e viene quindi utilizzata principalmente in aree sensibili, come i guanti chirurgici in campo medico.
Il guanto di sicurezza Semperguard Nitrile Green senza acceleratore di vulcanizzazione
Ora ci sono sempre più guanti protettivi sul mercato che contengono il minor numero possibile di materiali o additivi che causano allergie. Un esempio di tale guanto è il guanto verde in nitrile Semperguard. Il guanto verde Semperguard è realizzato in nitrile e senza l'uso di acceleratori e cloro.
"Ecco perché utilizziamo il nitrile come materia prima, che, a differenza del lattice naturale, non contiene proteine allergeniche", afferma Tan. "E usiamo un metodo diverso per realizzare il film di lattice nitrilico, oltre a un diverso processo di reticolazione. Questo ci permette di fare a meno degli acceleratori e di ridurre le fasi di riscaldamento e raffreddamento. Questo, a sua volta, consente di risparmiare energia e acqua". - Lean Seey Tan, Responsabile R&D Sempermed Asia (Fonte: rivista Partner dal 1_2018)